Los Precios de los Alimentos se Acercan a un Record Histórico, Sin Tregua a la Vista

Los Precios de los Alimentos se Acercan a un Record Histórico, Sin Tregua a la Vista Los precios de los alimentos a nivel mundial, que siguen aumentando desde mediados de 2020 debido a la crisis de la COVID-19, se mantienen cerca de los máximos históricos, ya que el ataque de Rusia a Ucrania continúa frenando las exportaciones de cereales como el trigo y la cebada. Los países también están acumulando alimentos básicos para protegerse de la escasez, limitando así el suministro en el mercado internacional. Es probable que los precios de los alimentos sigan subiendo a lo largo de 2023.

Si bien el Índice de Precios de los Alimentos de la FAO mostró un descenso de 0,8% en abril con respecto a marzo, los precios de los principales productos básicos, como los aceites vegetales y los cereales, subieron. Estos precios se mantuvieron cerca de los máximos del mes anterior, ya que la carne alcanzó el nivel más alto de la historia, y los precios de los productos lácteos y el azúcar también aumentaron. El indicador mostró una suba de 12,6% en marzo —el ritmo más rápido jamás registrado— inmediatamente después de la invasión rusa. El Banco Mundial prevé que los precios del trigo podrían subir más de 40% este año, antes de bajar en 2023. Sin embargo, esto depende del aumento de suministro de cultivos de Argentina, Brasil y los Estados Unidos, algo que de ningún modo se encuentra garantizado.

La preocupación por la seguridad alimentaria en el marco de la invasión rusa de Ucrania, uno de los mayores exportadores de cereales y aceite vegetal del mundo, ha llevado a 23 países a recurrir al proteccionismo en materia alimentaria para evitar una futura escasez, según el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI, por sus siglas en inglés). Esto limita el suministro en el mercado mundial y hace subir los precios.

Indonesia, por ejemplo, prohibió la mayoría de las exportaciones de aceite de palma a fines de abril para garantizar el suministro interno de aceite de cocina, reduciéndose así la oferta del principal productor del aceite vegetal más comercializado en el mundo. Similarmente, al parecer, India está considerando imponer restricciones a la exportación de trigo para proteger las existencias nacionales, tras el calor abrasador de marzo y abril que aceleró la preocupación por el suministro proveniente de dicho país.

Rusia y Ucrania proveen casi un tercio del trigo y de la cebada del mundo y dos tercios de las exportaciones mundiales de aceite de girasol utilizado para cocinar. Ucrania es el cuarto mayor exportador de maíz del mundo. La guerra ha dañado sus puertos e infraestructura agrícola, y es probable que esto frene la producción agrícola del país durante años.

El Secretario General de las Naciones Unidas Antonio Guterres declaró a principios de mayo que el problema de la seguridad alimentaria mundial no puede resolverse sin restablecer la producción agrícola ucraniana y la producción rusa de alimentos y fertilizantes en el mercado mundial. Las sanciones impuestas a Rusia y Bielorrusia, que respectivamente son el segundo y tercer mayor productor de potasa del mundo, han hecho que los precios de este nutriente fertilizante fundamental alcancen niveles que no habían sido observados desde la crisis alimentaria de 2008. Rusia también es uno de los principales proveedores de otros nutrientes para cultivos, como el nitrógeno, el fosfato, la urea y el amoníaco. El fuerte aumento de los precios de los fertilizantes podría disuadir a los agricultores de aplicar los nutrientes adecuados a sus cultivos, lo que reduciría el rendimiento y disminuiría la producción, prolongando aún más la crisis.

Además, también ha habido problemas relacionados con el clima en cultivos clave de muchas partes del mundo. Brasil, el mayor exportador mundial de soja, sufrió una grave sequía en 2021, y la cosecha de trigo de China de este año ha sido una de las peores de la historia.

La Red Mundial contra las Crisis Alimentarias, creada por las Naciones Unidas y la Unión Europea, afirma en su informe anual que la invasión rusa de Ucrania supone grandes riesgos para la seguridad alimentaria mundial, especialmente en 53 países/territorios que ya enfrentan una crisis alimentaria, como Afganistán, Burkina Faso, Etiopía, Haití, Somalia, Sudán del Sur, Siria y Yemen.