Aprender - Paso 2: Proceso de Selección

El proceso de selección (scoping en inglés) es un paso crítico en la preparación de una EIA, ya que identifica las cuestiones que probablemente sean las de mayor importancia durante la EIA y elimina aquellas que son de poco interés. La selección es un ejercicio sistemático que establece los límites de su EIA y establece la base de los análisis que usted realizará en cada etapa. Un estudio de selección de calidad reduce el riesgo de incluir componentes inadecuados o excluir los componentes que deben ser atendidos.

• Identifica todos los problemas y factores relevantes, incluyendo los efectos acumulativos, impactos sociales y riesgos para la salud.
• Facilita la participación y revisión significativas del público en al menos dos etapas del proceso: una vez cuando se selecciona los impactos y las cuestiones que deben tenerse en cuenta, y de nuevo durante la presentación de los hallazgos iniciales de la evaluación del impacto ambiental, incluyendo un resumen no técnico.
• Determina los límites de tiempo y espacio apropiados de la evaluación ambiental.
• Identifica los aspectos importantes que considerar en una EIA; por ejemplo el establecimiento de los valores de referencia y alternativas incluidas.

La fase de selección es fundamental, ya que establece los límites de la EIA, incluyendo el área del proyecto, qué debe incluirse en la EIA, y la manera de armar la EIA con base en los términos de referencia (TOR). Una EIA es un proceso intensivo en términos de costos, experiencia intersectorial y evaluaciones que se deben completar, y los tipos y la extensión de las consultas que deben realizarse. Por lo tanto, la selección ayuda a seleccionar lo que se necesita y lo que no es relevante, y por ende, sirve como un plan de trabajo para todo el proceso de EIA. Durante la fase de selección, se determina el área de foco de la EIA, los datos de referencia y el tipo de información necesaria, y la alternativa del proyecto considerado, y luego se usa en los próximos pasos de la EIA.

La legislación nacional específica los procedimientos del proceso de selección, una lista de los sectores clave que deben tenerse en cuenta, orientación sobre la consulta pública y los TOR. En los países de Mesoamérica revisados, podemos identificar los siguientes pasos específicos:

• Determina los aspectos y criterios clave para evaluar la importancia de los impactos ambientales y socioeconómicos. Este primer enfoque incluye la creación de una lista de recursos ambientales, biológicos y socioeconómicos, y cuestiones que son importantes que considerar, por ejemplo el agua, el uso del suelo y tierras, la biodiversidad y acceso de las personas al agua, las tierras y alimentos, y la energía. En esta etapa, también es importante identificar los criterios con base en los cuales se evaluarán los impactos, por ejemplo la cantidad de agua extraída, los desechos producidos, las tierras agrícolas perdidas y la superficie forestal cortada/replantada. Luego se analizan en detalle los recursos y cuestiones ambientales y sociales seleccionadas y el conjunto de criterios en las siguientes fases.

• Selecciona los valores de referencia apropiados. Las encuestas e investigaciones de línea de base que deben realizarse sobre las cuestiones que tienen efectos ambientales significativos con el fin de:
  • Proporcionar una comprensión de las condiciones existentes vinculadas a un año determinado; por ejemplo el año o periodo de base.
  • Decidir sobre una cronología que permita predicciones de cómo el proyecto puede cambiar el componente ambiental clave, por ejemplo, el número de años de operaciones del proyecto.
  • Permitir predicciones de cómo los efectos adversos pueden ser mitigados y los efectos beneficiosos pueden ser mejorados; por ejemplo, años necesarios hasta que se implementen las respuestas de mitigación y comiencen a causar impactos.
  • Proporcionar una base sólida para el diseño y evaluación de los estudios post-EIA; por ejemplo monitoreo temprano.

La descripción del ambiente existente puede incluir varios parámetros biofísicos, sociales y económicos, por ejemplo el aire, agua, geología, suelos, biodiversidad, uso del suelo, condiciones de la comunidad (socioeconómicas, de salud y culturales) con el potencial de ser afectados por el proyecto.  «Los datos de referencia deben proporcionar una medida estadísticamente válida de la variabilidad natural del parámetro durante el periodo anterior al proyecto para ser de valor para la predicción del impacto y el monitoreo ambiental» de los impactos del proyecto (Government of Saskatchewan, 2007, n.p.).

Del mismo modo, los métodos para la recolección de datos de referencia y de seguimiento sobre temas particulares deben ser coherentes; por ende es importante revisar los datos de referencia al diseñar el plan de monitoreo durante la última etapa de la EIA. Por último, se recomienda la utilización de la información existente, aunque a menudo habrá necesidad de recopilar datos adicionales para ciertos parámetros; por  ejemplo la población, detalles de vegetación, datos sobre la salud humana, y datos sobre las condiciones de subsistencia de las comunidades locales.  La información debe ser presentada en una forma sencilla y comprensible para poder identificar la conexión de los impactos del proyecto (tanto positivos como negativos). Esto también será importante en las próximas fases cuando se evalúe la EIA.

• Define alternativas. En esta etapa, se pueden desarrollar las alternativas para la construcción, implementación y cierre del proyecto que luego serán evaluadas en la próxima fase. La consideración de alternativas de una propuesta es una exigencia de muchos sistemas de EIA. Durante el proceso del proceso de selección, se pueden generar o refinar las alternativas de una propuesta, ya sea directamente o por referencia a las cuestiones clave identificadas. Una comparación de alternativas ayudará a determinar el mejor método para lograr los objetivos del proyecto y reducir al mínimo los impactos ambientales o proponer los menos dañinos y las soluciones más ambientalmente y socialmente amigables. Sin embargo, a menudo la consideración de alternativas es un ejercicio superficial en lugar de significativo. Por ejemplo esto ocurre cuando se desarrolla la EIA cuando toda la planificación del proyecto está casi terminada, y por lo tanto las alternativas solo se añaden por el bien de la EIA, pero el proponente no es serio acerca de ello. Dependiendo de la cronología, el tipo y la variedad de alternativas abiertas a la consideración podría incluir (UNU, el PNUMA, RMIT, 2007):
  • Exigir alternativas para mejorar la eficiencia y reducir el uso de recursos (por ejemplo, el uso de energía de manera más eficiente en lugar de construir más capacidad de generación).
  • Insumos o suministros alternativos (por ejemplo, cuando hay una combinación de fuentes de energía).
  • Considerar diferentes acciones para lograr los mismos resultados o resultados similares (por ejemplo, proporcionar transporte público en lugar de aumentar la capacidad vial).
  • Reubicar las actividades o el proyecto planificado entero (por ejemplo, la ubicación de una presa y/o canales de irrigación).
  • Cambiar procesos y tecnologías (por ejemplo, el uso de tecnología de minimización de desechos y eficiencia energética).

MesoaméricaGeneralidades del proceso de selección en ciertos países de Mesoamerica

Fuente: Tiffer-Sotomayor et al., 2015

Se puede realizar el proceso de selección para un proyecto en 9 pasos específicos:

• Preparar el equipo de expertos que realizarán la evaluación del impacto ambiental.
• Describir el área del proyecto y el área de influencia del proyecto.
• Delinear las alternativas del proyecto para la preparación, implementación y cierre.
• Realizar reuniones públicas y consultas con las partes interesadas; integrar las observaciones y comentarios recopilados en la planificación del proyecto y las alternativas.
• Crear un conjunto de áreas ambientales, biológicas y socioeconómicas que se utilizarán en la evaluación.
• Definir un conjunto de criterios para evaluar la evaluación del proyecto.
• Identificar los impactos del proyecto, durante todas sus etapas, preparar una lista de los impactos significativos y no significativos y explicar por qué.
• Identificar un conjunto de datos de descripciones de referencia y posibles necesidades de recopilación de datos adicionales.
• Comenzar a insertar esta información en la sección correspondiente de los TOR.