Les représentants d’Afrique et des Caraïbes discutent des moyens de cimenter leurs liens commerciaux bilatéraux

Les nations d’Afrique et des Caraïbes ont récemment franchi une étape majeure dans le développement de leurs relations commerciales, espérant ainsi débloquer un potentiel d’exportation de plus d’un milliards USD, d’après un rapport.

Des centaines de délégués des deux régions ont pris part au tout premier Forum AfriCaribéen sur le commerce et l’investissement pour discuter des moyens de créer des opportunités commerciales bilatérales et de renforcer leurs liens commerciaux. La Banque africaine d’import-export (Afreximbank), Export Barbados, et Invest Barbados ont organisé ce sommet de trois jours à Bridgetown, à la Barbade.

Le forum sur l’investissement s’est concentré sur les engagements et les discussions entre entreprises sur toute une série de thèmes tels que l’accélération de l’industrialisation et de la production, le développement de zones économiques spéciales et de parcs industriels, l’amélioration des infrastructures, du financement et de la logistique commerciale, y compris l’intégration régionale, la création des conditions nécessaires à l’accélération des investissements du secteur privé, la promotion des échanges et du tourisme, l’amélioration de la productivité agricole et l’expansion des opportunités agro-industrielles et de la sécurité alimentaire.

Malgré des liens historiques, les investissements et les échanges entre l’Afrique et les Caraïbes ont été négligeables. Par exemple, alors que les pays des Caraïbes regorgent de poisson, l’Afrique en importe pour 4,5 milliards USD en provenance du marché mondial, mais les Caraïbes représentent moins de 1 % de ces échanges, selon l’Union africaine. En 2020, moins de 0,1 % des exportations africaines étaient destinées aux marchés des Caraïbes, tandis que l’Afrique a acheté moins de 1 % des exportations caribéennes cette année-là.

Le Centre du commerce international a lancé un nouveau rapport lors du forum, qui montre que les deux régions ont un potentiel d’exportation supérieur à 1 milliard USD dans des secteurs allant de l’agroalimentaire et des soins de santé au tourisme, en passant par les engrais et les automobiles. Pamela Coke-Hamilton, la directrice exécutive du Centre du commerce international, a identifié quatre moyens de transformer le commerce entre l’Afrique et les Caraïbes, par exemple en s’attaquant aux obstacles commerciaux et en envisageant un accord de libre-échange entre les deux régions.

Les négociants des pays des Caraïbes et d’Afrique sont conscients de cette opportunité. La Barbade, par exemple, a expédié un conteneur de 20 pieds d’une valeur de plus de 20 000 USD au Ghana en avril. « Nous commençons au Ghana, mais nous espérons pouvoir ensuite aller plus loin, sur tout le continent africain, car il existe une demande importante pour nos produits, où que nous allions », avait déclaré à l’époque Davidson Ishmael, le ministre de l'Industrie, de l'Innovation, des Sciences et de la Technologie de la Barbade. « Nous voulons encourager les producteurs locaux à considérer l’Afrique comme un terrain de jeu qui s’ouvre à eux, un marché ouvert pour qu’ils puissent voir comment ils peuvent introduire leurs produits et services sur le continent ».

Le renforcement des liens entre l’Afrique et les Caraïbes est d’autant plus important que les économies du monde entier sont confrontées à des récessions, au fardeau insoutenable de la dette, à une réduction des flux financiers en faveur du développement durable, au changement climatique et aux perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales, a affirmé Albert Muchanga, commissaire au Commerce et à l’Industrie de l’Union africaine, lors du forum.

Benedict Oramah, le président d’Afreximbank, a déclaré que la conférence visait à relever ces défis et à établir des canaux commerciaux et d’investissement robustes, reliés par des services bancaires et d’autres services financiers. Cela « augmentera considérablement la taille de nos deux marchés et nous permettra de mieux exploiter et tirer parti de l’économie de 27 000 milliards USD des Amériques et des Caraïbes ». Afreximbank investira un demi-milliard USD dans les Caraïbes après l’ouverture d’un bureau régional en soutien des échanges Afrique-Caraïbes, a déclaré M. Oramah. La banque travaillera avec les pays de la région pour mettre en place une banque Exim caribéenne en tant que filiale ou affiliée d’Afreximbank, a-t-il ajouté.