Funcionarios de África y el Caribe Discuten Formas de Consolidar sus Lazos Comerciales Bilaterales

Las naciones de África y del Caribe recientemente han dado un gran paso hacia la consolidación de sus relaciones comerciales, con la esperanza de desbloquear lo que un informe identificó como un mercado con potencial de exportación de más de USD 1.000 millones.

Cientos de delegados de ambas regiones asistieron al primer Foro de Comercio e Inversión Afrocaribeño para debatir formas de crear oportunidades de negocio bilaterales y fortalecer sus lazos comerciales. El Banco Africano de Exportación e Importación (Afreximbank), Export Barbados e Invest Barbados organizaron esta conferencia de 3 días en Bridgetown, Barbados.

El foro de inversión se centró en los compromisos y debates entre empresas sobre una serie de temas tales como la aceleración de la industrialización y la fabricación; el desarrollo de zonas económicas especiales y parques industriales; la mejora de la infraestructura, la financiación y la logística comercial, incluida la integración regional; la creación de condiciones para acelerar la inversión del sector privado; la promoción del comercio y el turismo; la mejora de la productividad agrícola y la ampliación de las oportunidades de la agroindustria y de la seguridad alimentaria.

A pesar de sus vínculos históricos, el comercio y la inversión entre África y el Caribe han sido poco significativos. Por ejemplo, mientras que los países caribeños son muy fuertes en la producción de pescado, África importa USD 4.500 de pescado del mercado mundial —y el Caribe representa menos del 1% de este comercio, según la Unión Africana. Menos del 0,1% de las exportaciones africanas se destinaron a los mercados del Caribe en 2020, mientras que África compró menos del 1% de las exportaciones caribeñas ese año.

En el foro, el Centro de Comercio Internacional presentó un nuevo informe donde muestra que estas dos regiones tienen un potencial de exportación que supera los USD 1.000 millones en sectores que van desde los alimentos agrícolas y el cuidado de la salud hasta el turismo, los fertilizantes y los automóviles. La Directora Ejecutiva del Centro de Comercio Internacional, Pamela Coke-Hamilton, identificó cuatro formas de transformar el comercio entre África y el Caribe, como ser la eliminación de los obstáculos comerciales y la consideración de un acuerdo de libre comercio entre ambas regiones.

Los comerciantes de los países caribeños y africanos son conscientes de esta oportunidad. Barbados, por ejemplo, envió en abril un contenedor de 20 pies por un valor de más de USD 20.000 a Ghana. “Empezamos en Ghana, pero esperamos poder ir más lejos, por todo el continente africano, porque hay una importante demanda de nuestros productos vayamos donde vayamos”, dijo en ese momento el Ministro de Industria, Innovación, Ciencia y Tecnología de Barbados, Davidson Ishmael. “Queremos alentar a los productores locales a considerar a África como un campo de juego abierto para ellos, un mercado abierto para que analicen cómo pueden introducir sus productos y servicios en el continente”.

El fortalecimiento de los lazos entre África y el Caribe es especialmente importante en un momento de recesión de las economías de todo el mundo, cargas de deuda insostenibles, reducción de los flujos de financiación para el desarrollo sostenible, el cambio climático y las perturbaciones de la cadena de suministro mundiales, señaló en el foro el Comisario de Comercio e Industria de la Unión Africana, Albert Muchanga.

El Presidente de Afreximbank, Benedict Oramah, afirmó que el objeto de la conferencia era abordar estos desafíos y establecer sólidos canales comerciales y de inversión vinculados por los servicios bancarios y otros servicios financieros. Esto “aumentará enormemente la escala de nuestros mercados y nos permitirá aprovechar más eficazmente la economía de USD 27 billones de las Américas y el Caribe”. Afreximbank invertirá 500 millones de dólares en el Caribe tras abrir una oficina regional para apoyar el comercio entre África y el Caribe, dijo Oramah. El banco trabajará con los países de la región para crear un banco Exim del Caribe como filial o subsidiaria de Afreximbank, añadió.