Presidente Simon Manley Busca Dar Nueva Vida al Comité de Comercio y Medio Ambiente

Ahora que las personas y los Gobiernos de todo el mundo son más conscientes que nunca de la urgente necesidad de hacer frente a los retos medioambientales, cabe esperar que el trabajo del Comité de Comercio y Medio Ambiente (CCMA) de la Organización Mundial del Comercio (OMC) reciba una atención aún mayor. El Presidente del Comité Simon Manley, embajador británico de las Naciones Unidas en Ginebra, se ha fijado un programa de trabajo ambicioso para revitalizar los debates del CCMA durante su primer año de mandato.

El CCMA se encuentra en una “posición única” para enfocarse en cómo el sistema de comercio mundial aborda las cuestiones ambientales —especialmente “la relación entre el comercio y los principales retos medioambientales de nuestro tiempo: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación”, expresó Manley en una entrevista. “Si bien es justo decir que los comités de la OMC no siempre son conocidos por ser los lugares más enérgicos, durante los últimos años el perfil y la actividad del CCMA ha crecido. Espero aprovechar este impulso”.

El CCMA se encuentra en una “posición única” para enfocarse en cómo el sistema de comercio mundial aborda las cuestiones ambientales —especialmente “la relación entre el comercio y los principales retos medioambientales de nuestro tiempo: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación".

Un elemento clave de su plan de juego es la Semana del Comercio y el Medio Ambiente de la OMC, que explora temas de primera línea en el programa de comercio y medio ambiente y puede fomentar un mayor compromiso de las partes interesadas en torno a las reuniones del CCMA. Tal como sucedió en los últimos años, este foro mundial a gran escala —que se reunirá en otoño— desarrolla eventos y talleres dirigidos por los miembros de la OMC; presenta experiencias para hacer que el comercio mundial se torne más sostenible, resiliente e inclusivo y permite que los participantes intercambien ideas sobre el papel del comercio y de la OMC para una mejor y más verde recuperación tras la crisis por la COVID-19.

“Se trata de una excelente oportunidad para que las partes interesadas organicen sesiones informativas para brindar su aporte a las delegaciones”, dijo Manley. “También me anticipo a decir que habrá un número de sesiones relacionadas con la sostenibilidad y el medio ambiente en el Foro Público de la OMC de 2022, el cual es también un canal importante para la participación de las partes interesadas”.

Países en Desarrollo: Una parte fundamental del debate

Aunque Manley no es un especialista en medio ambiente ni en comercio, sus más de tres décadas en el servicio diplomático le han enseñado “el poder de escuchar”. Pretende hacer lo propio como presidente del CCMA y está especialmente interesado en escuchar las voces de los países en desarrollo.

“Cuanto más inclusivo sea el debate o la negociación, más sólido será el producto”, señaló. “Una de mis prioridades es alentar una mayor participación de los países en desarrollo y darles voz. Ya estoy en contacto con miembros de todas las formas y tamaños para entender mejor sus prioridades e inquietudes”.

Manley destacó que los países en desarrollo realizaron una “contribución fundamental” en la 26ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 26) y que espera que esta tendencia se mantenga en la COP 27, que tendrá lugar del 7 al 18 de noviembre de 2022 en Sharm el-Sheikh, Egipto —la Primera COP africana.

El elemento más importante para abordar las perspectivas de los países en desarrollo es garantizar que sean parte del debate, concientizando sobre sus desafíos y prioridades.

“El elemento más importante para abordar las perspectivas de los países en desarrollo es garantizar que sean parte del debate, concientizando sobre sus desafíos y prioridades”, señaló Manley. “Este es el papel clave del CCMA, y en los últimos años la participación de los países en desarrollo ha ido en aumento. Por ejemplo, delegaciones de Bangladesh y Maldivas han presentado su experiencia nacional con la producción sostenible de yute y atún, respectivamente. Deseo alentar más de estas acciones —particularmente el intercambio de estudios de caso”.

Muchos países en desarrollo hacen un esfuerzo por participar de manera significativa en las reuniones formales del CCMA porque sus equipos en Ginebra son pequeños y es posible que no tengan suficiente tiempo, añadió. “Como presidente, deseo subrayar que mi puerta siempre está abierta. Aliento a las delegaciones a que se acerquen a mí para compartir sus ideas y prioridades en cualquier momento”.

Manley también está trabajando para fortalecer el papel del CCMA a fin de mantener a los 164 miembros de la OMC al tanto del trabajo del órgano de comercio sobre sus tres iniciativas ambientales: los Debates Estructurados sobre el Comercio y la Sostenibilidad Ambiental (DECSA), el Diálogo Informal sobre la Contaminación Producida por los Plásticos y el Comercio de Plásticos Ambientalmente Sostenible (DIP), y la Reforma de las Subvenciones a los Combustibles Fósiles.

“Quiero reforzar esta función, ya que sé lo valiosa que es para muchos miembros”, explicó Manley.

Mientras destacó que “el CCMA es el foro multilateral permanente” dedicado al diálogo sobre comercio y medio ambiente entre los Gobiernos. Manley considera al comité como un conducto para nuevas perspectivas sobre las cuestiones debatidas en iniciativas informales como el DECSA y el DIP que “representan una forma diferente de hacer negocios en la OMC”. Por ejemplo, el CCMA puede exponer estos temas a todos los miembros de la OMC y generar un diálogo que de lugar a diferentes puntos de vista sobre los mismos.

Comercio y Medio Ambiente: Entrando a la corriente principal

El diplomático británico dijo que “realmente acoge con satisfacción” el cambio de política que ha hecho que el comercio y el medio ambiente pasen a formar parte de la corriente principal. Una razón de esto es que “hoy existe una aceptación (casi) universal de que el cambio climático está ocurriendo a un ritmo alarmante”, señaló. “Nos enfrentamos a una amenaza inmensa para nuestro planeta que los responsables de políticas y expertos han comenzado a observar desde todos los ángulos —incluso desde el ángulo del comercio. No beneficia a nadie abordar las políticas comerciales y las de clima/medio ambiente aisladamente”.

Otra razón es que los consumidores están muy interesados por el medio ambiente y cada vez más comprometidos en asegurarse de que los productos que compran no contribuyan al calentamiento global, la pérdida de biodiversidad o la contaminación. “Como resultado, hay una mayor presión para que haya más transparencia sobre cómo se producen, empaquetan y transportan los bienes a lo largo de toda la cadena de suministro”, afirmó Manley. “Las empresas quieren responder a las necesidades de los consumidores y también ven una oportunidad de crecimiento en la búsqueda de una producción sostenible e inteligente desde el punto de vista climático. La transición hacia energías verdes, por ejemplo, ofrece una oportunidad económica para las empresas innovadoras verdes”.

Esta tendencia también brinda una oportunidad para que la OMC se desempeñe como facilitador del diálogo sobre los tipos de medidas comerciales que pueden ayudar a que los miembros alcancen sus objetivos climáticos y ambientales y garanticen el funcionamiento eficaz del sistema de comercio mundial”, declaró Manley.

Contrarrestar el Escepticismo

No todo el mundo está convencido de que las diversas iniciativas medioambientales de la OMC están tanto orientadas a alcanzar objetivos ambientales como a aumentar el comercio. Si bien estas iniciativas comparten un objetivo en común —garantizar que el comercio y la OMC ayuden a tratar la degradación ambiental y el cambio climático— algunos escépticos afirman que el programa de liberalización del comercio de la OMC está provocando la degradación ambiental a nivel mundial. Otros, como Steve Charnovitz de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, dice que una “casi total ausencia” de transparencia y de participación de las partes interesadas en la OMC indica que no es el lugar adecuado para resolver los problemas ambientales.

“Para evitar un enfrentamiento contraproducente en torno a las medidas comerciales relativas al clima, debemos mantener debates serios y constructivos en la OMC sobre cómo garantizar que las medidas adoptadas relacionadas con el comercio —y el comercio, más ampliamente— contribuyan eficazmente a las ambiciones transatlánticas en materia de cambio climático pero que también sean justas y estén bien balanceadas en términos de su impacto comercial”, según la Washington International Trade Association.

Esto es lo que dijo Manley al respecto:

“Es comprensible que los miembros de la OMC deseen impulsar las oportunidades comerciales —particularmente en lo que respecta a los bienes y servicios medioambientales que, como mercado, tiene un gran potencial sin explotar. El desafío es que no perdamos de vista los genuinos resultados que buscamos en materia ambiental por quedarnos demasiado atrapados en los resultados comerciales”.

“Conversaciones Honestas y Abiertas”

Garantizar que el comercio sea una fuerza positiva para alcanzar los objetivos medioambientales requiere “conversaciones honestas y abiertas entre todas las partes”, añadió. “Queremos evitar que nuestros esfuerzos medioambientales creen obstáculos innecesarios al comercio que podrían ser el viejo proteccionismo disfrazado de ambientalismo. El proteccionismo disfrazado de ambientalismo no sólo distorsiona el comercio y la actividad económica —sino que también puede socavar los objetivos ambientales”.

Manley cree que la OMC brinda las herramientas necesarias para lograr el equilibrio adecuado. Respondiendo al argumento de Countering Charnovitz, Manley dice que hay transparencia en las medidas comerciales relativas al medio ambiente de la OMC. También brinda “apoyo a la armonización, que facilita el comercio y fomenta un mayor nivel de protección ambiental; foros para debatir las repercusiones no deseadas en el comercio o para denunciar los obstáculos encubiertos e injustificados al comercio; y un lugar para negociar nuevas normas comerciales que se ajusten a los objetivos medioambientales, si esa es la dirección que quieren tomar los miembros”.

Queremos evitar que nuestros esfuerzos medioambientales creen obstáculos innecesarios al comercio que podrían ser el viejo proteccionismo disfrazado de ambientalismo.

Manley ha puesto manos a la obra desde su nombramiento el 24 de febrero como Presidente del CCMA, algo que combina con sus funciones de embajador en las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales. También es padre, marido y dueño de un perro, lo que le deja poco tiempo para sus aficiones.

Sin embargo, no todo es trabajo y nada de diversión. “Como cabe esperar del presidente del CCMA, me encanta la naturaleza, y los jardines y la jardinería”, dijo. “Y me encanta explorar la hermosa campiña suiza y sus elegantes pueblos y ciudades”.