Cuestiones de Desarrollo para la Decimotercera Conferencia Ministerial: ¿Romper el Trato o Cambiar el Juego?

Las Cuestiones de Desarrollo Impregnan Todos los Ámbitos de las Negociaciones y Conversaciones de la Organización Mundial del Comercio

En casi todos los comités de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que se ocupan de acuerdos y temas de negociación específicos se están negociando numerosas cuestiones de desarrollo presentadas por los países en desarrollo y los países menos adelantados (PMA). La importancia concedida a las cuestiones de desarrollo en la OMC es comprensible, ya que el 75% de los miembros de la OMC son países en desarrollo y los PMA, y su desarrollo económico y social es esencial para la prosperidad mundial. Sin embargo, más allá de esta aceptación amplia y común de la importancia de estas cuestiones, las negociaciones sobre cuestiones específicas del desarrollo en la OMC a menudo han sido difíciles, complejas y prolongadas. La situación no es diferente en vísperas de la Decimotercera Conferencia Ministerial (CM13).

Las negociaciones sobre cuestiones específicas del desarrollo en la OMC a menudo han sido difíciles, complejas y prolongadas.

Si bien se reconoce el valor de todas las cuestiones de desarrollo relacionadas con acuerdos y temas específicos —algunas de las cuales se tratan en otros artículos de esta edición de la Revista— este artículo se centra en dos cuestiones de desarrollo que son amplias y abarcan múltiples acuerdos y temas de negociación de la OMC. Se trata del trato especial y diferenciado (TED) para las economías en desarrollo y del trato de los PMA inmediatamente después de su salida de la categoría de PMA para garantizar su transición fluida a su nuevo estatus en la OMC.

Reforzar y Hacer Operativas las Disposiciones de TED en los Acuerdos de la OMC

Las disposiciones sobre TED, que otorgan a los países en desarrollo derechos especiales y que permiten a otros miembros tratarlos más favorablemente, forman parte integrante de los acuerdos y negociaciones de la OMC. Según la Secretaría de la OMC, hay 157 disposiciones de este tipo en los acuerdos de la OMC y 16 más en las decisiones ministeriales.

Los países en desarrollo y PMA argumentan que la mayoría de estas disposiciones, tal como se encuentran redactadas en la actualidad, son vagas o utilizan un lenguaje exhortatorio sin brindar la claridad, previsibilidad y certeza necesarias para su aplicación por los miembros de la OMC. Por lo tanto, señalan que su utilidad ha sido limitada. Los países en desarrollo y los PMA obtuvieron un mandato para abordar esta deficiencia en las disposiciones sobre TED tras la Cuarta Conferencia Ministerial de 2001. Específicamente, el párrafo 44 de la Declaración Ministerial de Doha adoptado en la ministerial estipula “examinar todas las disposiciones sobre trato especial y diferenciado con miras a reforzarlas y hacerlas más precisas, eficaces y operativas”. Este mandato debía ser implementado para julio 2002.

A estos efectos, los países en desarrollo y los PMA presentaron 88 propuestas relacionadas con las disposiciones sobre TED en casi todos los acuerdos de la OMC, sugiriendo cómo podrían reforzarse y hacerlas más precisas, eficaces y operativas. Sin embargo, las negociaciones sobre estas propuestas no arrojaron resultados positivos, salvo en el caso de cinco propuestas relativas únicamente a las solicitudes de los PMA y sobre las que se adoptó una decisión en la Sexta Conferencia Ministerial de 2005.

Desde entonces no ha habido avances, los países desarrollados argumentan que las propuestas buscan exenciones generales e indefinidas de las normas de la OMC. Estos países desean que los países en desarrollo y los PMA brinden una mayor justificación y respalden mejor sus propuestas con pruebas concretas que demuestren por qué son necesarias. Las economías desarrolladas también han expresado su preocupación sobre el uso indiscriminado de las flexibilidades solicitadas por todos los países en desarrollo sin tener en cuenta las diferencias en sus niveles de desarrollo.

Durante este largo período se produjeron dos eventos clave por parte de los países en desarrollo y los PMA, donde se examinaron las 88 propuestas originales y se seleccionaron 25 que fueron presentadas como un paquete para su consideración en la CM10 de 2015. Lo hicieron como el G90, un grupo que incluye a todos los miembros del Grupo Africano, el Grupo de PMA y el Grupo de países de África, el Caribe y el Pacífico en la OMC. Posteriormente, dado que los países desarrollados no participaron en este paquete, el G90 redujo a 10 el número de propuestas prioritarias sobre el TED y las presentó como un proyecto de Decisión Ministerial para la CM11 de 2017. Sin embargo, los ministros no llegaron a ninguna decisión ni realizaron ninguna declaración.

Desde entonces, el G90 ha procurado negociar un resultado sobre estas 10 propuestas específicas al acuerdo respondiendo a preguntas de otros miembros de la OMC sobre las mismas, brindando una justificación económica y de desarrollo— incluida la relación de las propuestas individuales con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la necesidad de que estas disposiciones aborden las crisis relacionadas con la COVID-19 y el cambio climático, entre otras— y persuadiendo a los países desarrollados para que debatan en profundidad las propuestas en el Comité de Comercio y Desarrollo en Sesión Extraordinaria (CCD en Sesión Extraordinaria) a fin de obtener resultados aceptables. El CCD en Sesión Extraordinaria es el órgano de la OMC responsable de conducir las negociaciones en virtud del párrafo 44 de la Declaración Ministerial de Doha.

Pese a estos esfuerzos, la CM12 de 2022 no logró llegar a un consenso sobre ninguna de las propuestas. Como un aspecto positivo, los ministros reafirmaron las disposiciones sobre TED para los países en desarrollo y los PMA miembros “como parte integrante de la OMC y de sus Acuerdos” y encomendaron a los funcionarios que “sigan trabajando en la mejora de la aplicación del trato especial y diferenciado en el CCD en Sesión Extraordinaria y otros foros pertinentes de la OMC, según lo acordado, y que informen de los progresos realizados al Consejo General antes de la CM13”.

En febrero de 2023, Sudáfrica hizo una presentación detallada en nombre del G90, aportando mayor justificación de las 10 propuestas, teniendo en cuenta las anteriores preguntas e inquietudes de los países desarrollados. Esta presentación aclara que las propuestas no pretenden exenciones generales, indefinidas y/o indiscriminadas de las normas de la OMC, sino que más bien procuran flexibilidades específicas, limitadas en tiempo y claramente establecidas para los países en desarrollo y los PMA que enfrentan limitaciones.

Esta presentación, de acceso restringido, también propuso una serie de reuniones formales en el marco del CCD en Sesión Extraordinaria para un debate técnico y específico sobre las 10 propuestas. Señaló que la primera de estas reuniones debería centrarse en debates sustantivos sobre las propuestas relacionadas con el Acuerdo sobre Los Obstáculos Técnicos al Comercio y el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. El G90 también indicó que su próxima presentación incluirá las propuestas revisadas en relación con los acuerdos sobre las Subvenciones y Derechos Compensatorios y sobre las Medidas en materia de Inversiones relacionadas con el Comercio y el Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles de 1994 (GATT), Artículo XVIII B, seguido de las propuestas revisadas sobre las cinco restantes (en referencia al Artículo XVIII A y C del GATT, la Cláusula de Habilitación, Artículo 66.2 del Acuerdo sobre los ADPIC, el Acuerdo sobre Valoración en Aduana y las Adhesiones a la OMC). El G90 está solicitando que se realicen debates sustantivos sobre las 10 propuestas con miras a alcanzar resultados antes de la CM13.

Trato de los PMA Inmediatamente Después de su Graduación

Las Naciones Unidas conceden el estatus de PMA sobre la base de criterios bien definidos. Este estatus hace que los países puedan ser elegibles para obtener importantes medidas de ayuda internacional, incluso en la OMC. Las Naciones Unidas también deciden graduar a determinados PMA cuando alcanzan determinados umbrales de desarrollo. Una vez graduados, los PMA pueden ser inelegibles para recibir esta ayuda.

Diez de los 35 PMA miembros de la OMC y cuatro de los ocho que están en proceso de adhesión a la OMC están en vías de graduarse. Aunque se trata de un avance positivo, los PMA han subrayado la necesidad de garantizar un proceso de transición fluido para estos países. Argumentan que, dados sus tremendos retos en materia de desarrollo y sus continuas debilidades estructurales en un mundo acosado por las crisis, una pérdida repentina de las medidas de ayuda internacional puede anular los progresos realizados e incluso llevarlos de nuevo a la categoría de PMA.

El Grupo de los PMA llamó la atención de los miembros de la OMC sobre esta cuestión a través de varias presentaciones. Sus principales demandas a la OMC son:

• El acceso preferencial a los mercados concedidos a los PMA, por ejemplo, mediante exportaciones libres de derechos y de contingentes a muchos países desarrollados y en desarrollo, debería ampliarse a los PMA graduados durante un cierto período de tiempo;
• Los PMA que se gradúan deberían seguir beneficiándose de las flexibilidades específicas para los PMA en virtud de diversos acuerdos de la OMC, así como de la asistencia para la creación de capacidad relacionada con el comercio durante un determinado número de años después de la graduación. La justificación común es la necesidad de un proceso de transición fluido para los PMA que se gradúen a fin de prepararlos para su nueva categoría de no PMA en la OMC.

Otros miembros de la OMC en general reconocen las preocupaciones de los PMA que son graduados. En la CM12 se tomó nota de ellas, y los ministros reconocieron el “papel que pueden desempeñar determinadas medidas en la OMC para facilitar una transición fluida y sostenible para estos Miembros tras su graduación de la categoría de PMA”.

Se logró un gran avance cuando el Consejo General de la OMC adoptó el 23 de octubre de 2023 una decisión que alienta a los miembros a proporcionar un período de transición fluido y sostenible para el retiro de sus programas de preferencias libres de derechos y de contingentes a los PMA tras su graduación.

Basándose en este éxito, el Grupo de los PMA sigue debatiendo en el Subcomité de los PMA otros elementos de su propuesta —en particular los relacionados con el uso de las flexibilidades específicas de los PMA en los acuerdos de la OMC, incluida la asistencia para la creación de capacidad relacionada con el comercio para los PMA que se gradúen durante un determinado número de años, que se determinará caso por caso, después de la graduación.

Resultados de Desarrollo en la CM13

Los miembros están de acuerdo en torno a la importancia central del desarrollo en la OMC y de algunas cuestiones relacionadas con el desarrollo que forman parte de las negociaciones sobre acuerdos y cuestiones específicas en vísperas de la CM13. Es razonable esperar que los elementos relacionados con el desarrollo formen parte de cualquier resultado de la CM13 en estas áreas.

Con un compromiso constructivo y sostenido, tanto de los países en desarrollo como de los desarrollados, los miembros podrían buscar un terreno común —y posibles resultados— en al menos algunas de las propuestas presentadas.

Los resultados de la 13ª Conferencia Ministerial sobre dos cuestiones de desarrollo más amplias constituirían tanto un logro excepcional como una señal clara para los países en desarrollo y los PMA de que sus intereses y preocupaciones siguen estando en el centro de la OMC. Una de ellas es la cuestión pendiente desde hace tiempo de reforzar y hacer más precisas, eficaces y operativas las disposiciones sobre TED en los acuerdos de la OMC. Con un compromiso constructivo y sostenido, tanto de los países en desarrollo como de los desarrollados, los miembros podrían buscar un terreno común —y posibles resultados— en al menos algunas de las propuestas presentadas.

La otra es la cuestión urgente de llegar a un acuerdo sobre el trato que será concedido a los PMA graduados para garantizar una transición fluida a su nuevo estatus en la OMC. La adopción de la propuesta de los PMA por parte del Consejo General ha generado un impulso positivo. Aún resta observar si este impulso puede trasladarse al resto de la propuesta para llegar a un acuerdo antes de la CM13 para ayudar a los PMA que se gradúen a gestionar su transición a la categoría de países desarrollados.